加州埃尔塞贡多——卢卡·东契奇从少年时期效力皇家马德里起，就一直扮演着领袖和明星的角色，因此今秋他作为洛杉矶湖人队绝对核心的新身份，对他来说并不新鲜。
然而，在勒布朗·詹姆斯决定离开洛杉矶之后，东契奇仍渴望承担起其篮球生涯至今最大的责任。
“这就像一个新的挑战。我喜欢挑战。”东契奇周一在湖人训练营媒体日上表示，“我不会说我感觉有什么不同，但我会说我感到荣幸。”
东契奇已从腿筋伤势中完全康复，此前詹姆斯带领湖人闯入季后赛第二轮时，他因伤缺阵。自4月2日以来，东契奇未再出战NBA比赛，他在夏天缓慢恢复，以确保训练营开始时不再受限——因为他知道焕然一新的湖人队需要在短时间内完成大量工作。
“感觉棒极了。”东契奇说，“显然这是一个新挑战。我在职业生涯中多次处于这种位置，所以对我来说并不陌生。但我感觉很好，很兴奋。我准备好了。我已经很久没打篮球了，所以我已经等不及了。”
东契奇理解并拥抱成为湖人全球品牌代言人的国际意义，但他也清楚，在NBA历史得分王以及多名轮换球员离开后，这支球队必须迅速打造出属于自己的特质。
以中锋沃克·凯斯勒为核心，湖人队在又一个阵容大换血的赛季里，16名拥有NBA合同的球员中有9张新面孔。
总经理罗勃·佩林卡希望未来几年阵容流转放缓，因此他签下了几名与东契奇、高得分后卫奥斯汀·里夫斯年龄相仿的互补型球员，希望他们能长期共同成长。除凯斯勒外，洛杉矶还引进了科林·塞克斯顿、昆廷·格兰姆斯、桑德罗·马穆凯拉什维利、凯文·卢尼、马蒂斯·赛布尔、宰伊尔·威廉姆斯和杰登·哈迪。
“我喜欢我们签下的每一名球员。”东契奇说，“我认为其中有很多被低估的球员。我们在场下需要花时间相处，而训练营会极大帮助我们。专注于篮球，了解彼此在球场上的喜好。我很兴奋能与他们所有人并肩作战。”
最关键的人物是凯斯勒，他的护筐能力和空接终结能力似乎正是东契奇一直渴望在中锋身上看到的。东契奇承认自己曾大力推动凯斯勒的引进。
“我和沃克交手过很多次。”这位前独行侠后卫谈到前爵士中锋凯斯勒时表示，“和他对位总是很艰难。所以我真的很想要他。我认为球队想要他，我也想要他，所有球员都想要他。我觉得这对我们来说是完美的搭配。显然他是一名护筐者，但在进攻端，他进步非常大。他会给我们带来巨大帮助。”
东契奇和詹姆斯在上半赛季的合作中并未找到赢球节奏，而东契奇不得不在上赛季初期詹姆斯因坐骨神经痛缺阵前14场比赛时独自带队。东契奇在赛季初的得分狂潮中自信地接过湖人缰绳，即便詹姆斯恢复健康后也未曾停歇，最终以场均33.5分赢得近三个赛季中的第二个得分王。
但东契奇上赛季仅出战64场，他的好友里夫斯更是只出场51次。如果湖人要成长为争冠球队，这两名后卫都知道自己需要稳定上场——并且必须与队友建立联系。
今年夏天，东契奇作为湖人首要领袖迈出了第一步，他组织全队前往自己的祖国斯洛文尼亚进行团队旅行。每位老将都参与了这次旅程，东契奇带他们打高尔夫、保龄球、划船，不练球时就一起吃饭、闲逛。
“我们在那里像总统一样移动。”杰克·拉拉维亚谈到卢布尔雅那及周边地区跟着湖人队的兴奋人群时说道。
确实，湖人全队都对斯洛文尼亚之行赞不绝口，在那里建立的联系让他们在构建NBA赢球所需的化学反应方面占得先机。
“我认为我们度过了一段美妙的时光。”东契奇说，“我们打了两场热身赛，但更重要的是在场外了解队友。这太棒了，我认为大家都玩得很开心。”