休斯顿讯——在连续两个赛季常规赛赢得52场胜利却止步季后赛首轮后，火箭队主帅伊梅·乌度卡希望球队能取得更大突破。
“我们来到这里不是为了只打进首轮，我们想真正制造一些动静，”乌度卡周二在开启执教火箭第四年时说道。“每个人都更加渴望这一点，渴望迈出下一步，而不是原地踏步。”
火箭队周二率先举行媒体日，正式拉开NBA新赛季序幕。他们将于10月9日和11日在中国澳门与达拉斯独行侠队进行两场季前赛。
随着控球后卫弗雷德·范弗利特的回归，今年休斯顿的媒体日氛围明显更加乐观。范弗利特在去年媒体日前夕遭遇前十字韧带撕裂，缺席了整个上赛季。
“我肯定比进入上赛季时更兴奋，”总经理拉斐尔·斯通表示。“弗雷德的伤病恰好在赛季前夕发生，这对所有人来说都很艰难，所以我当时可能更紧张一些。而今年，我觉得我更清楚这支球队会有什么表现，这让我对即将发生的一切充满期待。”
乌度卡表示，范弗利特已完全获准参加训练营，这位控卫迫不及待地想与球队一同重返赛场。
“以我目前的状态，距离赛季开始还有大约30天，我感觉非常好，”范弗利特说。“这仍然会是一个过程，所以你们不会看到最终版的我，但我正处于一个非常好的位置。”
除了范弗利特回归，火箭队还迎回了大个子史蒂文·亚当斯，他上赛季因脚踝伤势仅出战32场比赛并接受了手术。球队休赛期最重要的引援是2021-22赛季最佳防守球员马库斯·斯马特，火箭队希望他能帮助同为防守悍将的阿门·汤普森在职业生涯第四年再上一个台阶。
凯文·杜兰特在常规赛中保持健康，在从菲尼克斯重磅交易加盟火箭的第一年首发出战78场。但由于脚踝伤势，他在季后赛仅出战一场比赛，火箭队最终以2-4负于湖人队。
乌度卡表示，他希望减少汤普森和杜兰特的上场时间，两人上赛季常规赛出场时间分别排名联盟第一和第二。
这对即将年满38岁、16次入选全明星的杜兰特来说是个新消息。
“我对自己的定位一直没变，我在场上表现更好，”杜兰特说。“我在场上时，球队会更强。”
杜兰特表示，如果火箭队领先，他不反对在第四节休息，但他反对仅仅为了让他休息而减少上场时间。
“不能仅仅因为他年纪大了或者上场时间多就刻意减少我的出场时间，”杜兰特说。“我训练的目的就是打满全场，每晚打48分钟。我理解大家的担心，但如果比赛需要我上场，我就想留在场上。”
乌度卡表示，本赛季的一大重点是终结比赛，因为火箭队上赛季30场失利中，超过一半是在一度领先两位数的情况下被逆转的。
解决这一问题，再加上范弗利特和亚当斯的回归，让斯通乐观地认为，这可能是火箭队自1994-95赛季连续夺冠以来，再次冲击总冠军的重要一年。
“我们上赛季显然遇到了一些挑战，尤其是在伤病方面，输掉了一些我们认为本可以赢下的比赛，即便如此我们仍然度过了一个不错的赛季，”斯通说。“所以，我认为我们还有很多提升空间。”